Bin ich zu alt für MBB?

An wen richtet sich dieser Artikel?

Ich habe Dutzende von ambitionierten Bewerbern mit Berufserfahrung im Alter von 30 bis sogar Anfang 40 unterstützt, und die erste Frage, die sie in der Regel gestellt haben, lautete: „Bin ich zu alt für MBB?“

Wenn du das liest, befindest du dich wahrscheinlich in derselben Situation. Du hast dir eine solide Karriere in Ihrer Branche und Ihrem Fachgebiet aufgebaut – vielleicht in der Wirtschaft, im akademischen Bereich, in der Verwaltung oder anderswo. Du erwägst einen Wechsel zu MBB, bist aber unsicher, ob du dafür zu alt bist oder nicht.

In diesem Artikel erläutere ich meine Sichtweise zum Thema Alter und Beratung und hoffe, dass er dabei helfen kann, eine fundierte Entscheidung zu treffen.

Wie sieht das Altersprofil bei MBB eigentlich aus?

Zunächst ist es hilfreich zu verstehen, wie das „typische“ Profil bei MBB aussieht. Es gibt keine offiziell veröffentlichten Daten, die die genauen Altersspannen der Berater in den Unternehmen detailliert aufführen, aber die folgende Tabelle wurde auf der Grundlage der typischen Einstellungs- und Aufstiegsnormen sowie meiner eigenen Erfahrungen bei MBB zusammengestellt. Für die jüngeren Positionen habe ich größtenteils die BCG-Bezeichnungskonvention verwendet, wobei zu beachten ist, dass die Titelkonventionen je nach Unternehmen variieren.

Man sollte beachten, dass die Position des „Senior Associate“ nicht in allen Regionen angeboten wird – in den USA gibt es sie beispielsweise nicht, während sie in asiatischen Märkten wie Südostasien und Indien existiert.

Die Karrierestufen sind unternehmensübergreifend weitgehend einheitlich, und die Altersangaben sind natürlich nur Richtwerte.

Zwar machen Quereinsteiger einen wachsenden Anteil der Belegschaft aus, doch der Großteil der Berater wird nach wie vor direkt von der Hochschule (Bachelor- oder MBA-Absolventen) eingestellt, und der Großteil der festangestellten Berater ist sozusagen „aus den eigenen Reihen“ gewachsen.

Eine Aussage wie „MBB bevorzugt keine älteren Kandidaten“ ist zu pauschal – MBB bevorzugt Kandidaten, deren Profile den Anforderungen der Position entsprechen, und es ist nun einmal so, dass diese Anforderungen auf den Junior-Ebenen zufällig mit dem übereinstimmen, was jüngere Kandidaten typischerweise mitbringen, sowie mit dem bestehenden Rekrutierungsprofil.

Je nach dem Hintergrund und Profil kann man sich daher in einer der folgenden Situationen befinden, die jeweils ihre eigenen Herausforderungen mit sich bringen:

1. Bewerbung auf eine Junior-Position (vor der Führungsebene)

     a. Coachbarkeit und Einstellung

     b. Ausdauer

2. Bewerbung auf eine Position auf höherer Ebene (Führungsebene+)

     a. Coachbarkeit und Einstellung

     b. Grundlagen der Problemlösung in der Beratung

Bedenken bei älteren, erfahrenen Mitarbeitern

Lernbereitschaft und Einstellung

• Die Redewendung, die dies perfekt auf den Punkt bringt, lautet: „Kann man einem alten Hund neue Tricks beibringen?“
• Die zentrale Frage ist hier, ob man noch die Fähigkeit besitzt, zu lernen und sich an neue Arbeits-, Denk- und Handlungsweisen anzupassen.
• Es kann schwierig sein, Gewohnheiten zu ändern, die sich im Laufe der Zeit eingeschlichen haben, und Sichtweisen, die durch jahrelange Erfahrung tief verwurzelt sind. MBB-Unternehmen haben schon oft erlebt, dass sich erfahrene Mitarbeiter nicht schnell genug anpassen konnten.
• Diese Herausforderung gilt sowohl für Nachwuchskräfte als auch für erfahrene Mitarbeiter, insbesondere wenn man keinen Beratungshintergrund mitbringt.

Ausdauer

• Die Arbeit in der Beratung ist anspruchsvoll. Es gibt einen Grund, warum letztendlich mehr Menschen die Branche verlassen, als darin bleiben.
• Die Tätigkeit erfordert in der Regel lange Arbeitszeiten, häufige Reisen und ist zudem mit hohem Stress verbunden.
• Insbesondere bei älteren Bewerbern stellt sich die Frage: Haben sie wirklich die Ausdauer, diese Aufgabe ähnlich wie ein jüngerer Hochschulabsolvent oder ein jüngerer MBA-Absolvent zu bewältigen?
• Auch wenn dies kein festes Kriterium im Bewertungsbogen ist, wird der Interviewer diese Frage wahrscheinlich im Hinterkopf haben.
• Diese Sorge gilt eher für Einstiegspositionen als für Führungspositionen. Das bedeutet zwar nicht unbedingt, dass die Arbeit in Führungspositionen einfacher wird, aber man hat dort mehr Kontrolle.

Grundlagen der Problemlösung in der Beratung

• Der Beratungsansatz zur Problemlösung ist eine erlernbare und seltene Fähigkeit – er ist der Grund, warum Kunden für MBB-Berater einen Aufpreis zahlen, und der Grund, warum MBB-Berater bei einem Wechsel in die Industrie sehr gefragt sind.
• Ich würde behaupten, dass diese Sorge auf den Führungsebenen stärker zum Tragen kommt. Eigenausgebildete Manager wurden gerade deshalb befördert, weil sie nach vier bis fünf Jahren in der Rolle als Associate oder Berater bereits die Kernkompetenzen unter Beweis gestellt hatten; Principals, weil sie zusätzlich bewiesen hatten, dass sie die Managerrolle meistern konnten.
• Wenn man also auf Führungsebene von außen zu einem Unternehmen wechselt, konkurriert man mit eigenausgebildeten Beratern, die diese Kompetenzen bereits besitzen – und es wird erwartet, dass man sie vom ersten Tag an mitbringt, ohne Einarbeitungszeit.
• Aus diesem Grund besetzen Unternehmen Manager- und Principal-Positionen in der Regel eher mit Quereinsteigern aus anderen Beratungsunternehmen als mit Kandidaten aus der Industrie.

Solltest du dich bewerben?

Gibt es also ein Alter, ab dem man „zu alt“ ist? Praktisch gesehen würde ich sagen, dass es ab einem bestimmten Alter höchst unwahrscheinlich ist, dass du eine Einstiegsposition besetzen können. Aber das Spektrum des akzeptablen Alters ist breit. Ich kenne beispielsweise Personen, die im Alter von etwa 40 Jahren auf Beraterebene angefangen haben.

Letztendlich kann dir nur die Personalabteilung sagen, ob sie an Ihrem Profil interessiert ist oder nicht. Doch schon vorher ist es hilfreich, sich einige Fragen zu stellen, die dir bei der Entscheidung helfen, ob du sich wirklich bewerben sollten:

Bist du bereit, möglicherweise Gehaltseinbußen in Kauf zu nehmen?

• Je nach Ihrer derzeitigen Position kann eine Einstiegsposition in der Beratung oder sogar eine Managerrolle möglicherweise Gehaltseinbußen erfordern.

Bist du bereit, eine niedrigere Position anzunehmen?

• Dies ist das häufigste Szenario, insbesondere wenn du die Profilvoraussetzungen für eine höherrangige Stelle nicht erfüllen.

Bist du bereit, einen intensiven und unvorhersehbaren Lebensstil mit langen Arbeitszeiten und möglicherweise häufigen Dienstreisen in Kauf zu nehmen? (Und implizit: Passt dies zu deiner aktuellen Lebensphase?)

• Je nach Personalmodell der Unternehmen und des Kundenprojekts kann es sein, dass du wöchentlich fliegen musst. Das lässt sich nur sehr schwer vereinbaren, wenn du andere wichtige Verpflichtungen im Leben hast, die deine Anwesenheit zu Hause erfordern.
• Die Arbeitszeiten können je nach Standort und Projekt zwischen 12 und 16 Stunden pro Tag liegen.

Ist es für dich in Ordnung, von einer jüngeren Person geführt zu werden?

• Ausgehend von dem zuvor gezeigten Karrierediagramm ist es nicht üblich, dass MBB-Manager jünger als 30 Jahre sind.

Ist MBB wirklich notwendig, um dein Endziel zu erreichen? Oder anders ausgedrückt: Gibt es effektivere Wege, um dorthin zu gelangen, wo du letztendlich wirklich hinwillst?

• Auch wenn die Vorteile von MBB klar auf der Hand liegen, lohnt es sich, deine Endziele ehrlich zu betrachten und herauszufinden, ob es einen optimaleren Weg gibt, um dorthin zu gelangen.

Ein paar praktische Schritte, die du unternehmen kannst, um eine fundierte Entscheidung zu treffen:

• Sprich mit mehreren MBB-Beratern in der von dir gewünschten Niederlassung, um ein besseres Verständnis für die Tätigkeit zu gewinnen. Bitte um ehrliche Antworten und die ungeschönten „Nachteile“ des Jobs, damit du dir ein realistisches Bild machen kannst.
• Denke über deine aktuelle Lebensphase nach und darüber, wie du dir deine Entwicklung in den nächsten Jahren vorstellst.
• Lege dein Endziel bzw. deinen Endzustand fest, recherchiere, welchen Weg andere eingeschlagen haben, um dorthin zu gelangen, und vergleiche dies mit deiner Entscheidung, zu einer MBB-Kanzlei zu wechseln.
• Sprich mit anderen wichtigen Menschen in Ihrem Leben, die von dieser Entscheidung betroffen sein werden.
  • Dein Leben spielt sich nicht in einem Vakuum ab, und meiner Meinung nach ist es wichtig, auch die Unterstützung der Menschen zu gewinnen, die dir am Herzen liegen – ganz gleich, welchen Weg du einschlägst.

So positionierst du dich

Wenn du fest entschlossen bist, sich bei MBB zu bewerben, ist es wichtig, sich überzeugend zu positionieren. Dazu gehört, dass du die Bereiche hervorhebst, die Beratungsunternehmen bei erfahrenen Bewerbern schätzen, und dass du eine überzeugende und authentische persönliche Geschichte vorweisen kannst.

Stärken nutzen

Es gibt zwei Bereiche, die Beratungsunternehmen bei älteren Bewerbern besonders schätzen

• Fachkompetenz – Fachwissen gewinnt bei Beratungsaufträgen heutzutage immer mehr an Bedeutung, und Erfahrung sowie Kenntnisse in einem bestimmten Bereich tragen stets dazu bei, Glaubwürdigkeit zu vermitteln und effektiv Mehrwert für den Kunden zu schaffen. Dies ist etwas, das sich nur im Laufe der Zeit aufbauen lässt und das ein frischgebackener Absolvent einfach nicht mitbringen kann.
• Reife – Durch eine längere Berufserfahrung hast du mehr Erfahrung darin gesammelt, sich in Unternehmensumgebungen zurechtzufinden und effektiv mit Stakeholdern zu interagieren. Beratung hängt stark von sozialen Kompetenzen ab, und die Entwicklung dieser Fähigkeiten braucht Zeit.

Es ist entscheidend, dass du dies sowohl in deinen Lebenslauf als auch in deine Antworten und dein Auftreten im eigentlichen Vorstellungsgespräch einfließen lässt.

Eine überzeugende Geschichte entwickeln

Du solltest außerdem eine überzeugende Antwort auf zwei häufig gestellte Fragen an ältere Bewerber vorbereiten: „Warum Beratung/MBB?“ und – was noch wichtiger ist – „Warum gerade jetzt?“. Möglicherweise musst du diese Fragen entweder beim Networking oder im Vorstellungsgespräch selbst beantworten.

• Vermeide allgemeine Antworten, die jeder bei Google finden kann.
• Deine Antwort sollte zudem auf deinen konkreten Kontext zugeschnitten sein.

Du solltest in der Lage sein, eine Geschichte zu erzählen, die dafür sorgt, dass sich dein Gesprächspartner an dich erinnert und dir helfen möchte.

Abschließende Gedanken

Bist du also zu alt für MBB? Für einige wird die Antwort „Ja“ lauten. Für die meisten, die dies lesen, wird sie jedoch „Nein“ lauten.

Der Einstieg bei MBB erfordert eine klare Strategie und gründliche Vorbereitung. Die Kandidaten, die ich erfolgreich gesehen habe, haben nichts dem Zufall überlassen – sie wussten genau, worauf sie sich bewarben, entwickelten eine Geschichte, die ihre Erfahrungen als Stärke darstellte, und bereiteten sich gezielt darauf vor, die größten Bedenken und die Bereiche anzugehen, in denen sie am härtesten geprüft werden würden. Blindlings hineinzugehen oder davon auszugehen, dass die bisherigen Erfolge ausreichen, ist der häufigste Grund, warum fähige Menschen die Erwartungen nicht erfüllen.

Wenn du ein älterer Bewerber bist, der den Einstieg bei MBB anstrebt, wird der Weg nicht einfach sein – aber er ist bei weitem nicht unmöglich.

Über den Autor

Häufige Fragen zum Alter im MBB-Bewerbungsprozess